Le grand accaparement de l'eau d’Afrique

(Publié: 24 novembre 2011 dans The Guardian)

 

Les investisseurs étrangers ne visent pas uniquement la terre en Afrique. L'accès à l'eau est essentiel - ce qui peut les mettre en concurrence directe avec les besoins des communautés locales.

 

Les rives du fleuve Niger, au sud du Mali, ont été inondées par un flot continu d'étrangers. Convoité par les investisseurs étrangers désireux de happer de grandes étendues de terres fertiles, le bassin du fleuve a été au centre d'une course pour s'emparer des terres africaines au prix défiant toute concurrence. En attendant, la semaine dernière, des centaines de petits agriculteurs et des militants de la société civile ont afflué vers les bassins fluviaux pour la première conférence internationale pour s'attaquer à la ruée mondiale pour la terre.

 

Plus grand fleuve de l'Afrique occidentale, le Niger est estimé pouvoir alimenter plus de 100 millions de personnes puisqu’il serpents 4,180 km à travers la Guinée, le Mali et le Niger avant de se jeter dans Delta du Niger au Nigeria. Au Mali, l'Office du Niger est le foyer de la grande majorité des transactions des terres à grande échelle du pays ; il est vu par les militants comme emblématique de l’«accaparement des terres » qui aura lieu dans les pays en développement. Des estimations récentes suggèrent que les investissements étrangers au Mali de terres arables limitées ont bondi de 60% entre 2009 et 2010. Mais les effets d'entraînement potentiels de ces transactions foncières sur l'accès des communautés locales à l'eau est rarement mis sur la scène.

 

Les recherches en cours à l'Institut International pour l'Environnement et le Développement basé à Londres cherchent à remédier à ce vide, se concentrant sur la façon dont les transactions foncières semblables pourraient affecter l'accès à l'eau pour les communautés de pêche, agricoles et pastorales. Dans un document d'orientation, Jamie Skinner et Lorenzo Cotula de l'IIED avertissent qu'un nombre alarmant de gouvernements africains semblent signer la privation des droits à l’eau pour des décennies, avec des implications majeures pour les collectivités locales.

 

Les investisseurs dans les terres agricoles sont, tout naturellement, tournés vers la terre avec un potentiel de croissance élevé - soit la terre avec beaucoup de pluie ou des terres qui peuvent être irriguées. Skinner et Cotula notent une tendance inquiétante, où les gouvernements se sont précipités à signer une renonciation aux droits à l'eau lors des négociations où ils n’ont initialement considéré que la location de terrains.

 

Dans de nombreux cas, disent Skinner et Cotula, les gouvernements semblent disposés à fournir de l'eau tout simplement gratuite. Au Mali et au Soudan, par exemple, certains investisseurs ont reçu un accès illimité à l'eau autant qu'ils en ont besoin. Dans d'autres cas, où les investisseurs doivent payer pour utiliser l'eau, ils sont souvent facturés en fonction de la superficie des terres irriguées, plutôt que la quantité d'eau utilisée.

 

Le rôle que l'eau joue dans les motivations de la ruée mondiale pour les terres n'a pas reçu beaucoup d'attention. Ce n'est pas un hasard, disent les observateurs, que la plupart des investisseurs étrangers agressifs sont aussi ceux qui sont confrontés à des pénuries d'eau chez eux. Cette année, le cabinet d'analyse des risques Maplecroft dit que les résultats de son indice de stress hydrique ont montré pourquoi l'Inde, la Corée du Sud et la Chine, ainsi que les riches Etats pétroliers du Golfe, sont en compétition pour acheter des terres dans les pays en développement et cultiver à l'étranger. Le président et ex-PDG de Nestlé, Peter Brabeck-Letmathe, est allé jusqu'à dire que la ruée mondiale pour les terres agricoles est en réalité un «grand accaparement de l’eau». Il écrit dans ‘Foreign Policy’: «Avec la terre est donné le droit de prélever l'eau qui lui est liée, dans la plupart des pays c’est essentiellement un cadeau gratuit alors qu'il aurait pu être la partie la plus précieuse du contrat. »

 

Mais l'effet de ces offres sur les accès à l'eau des communautés locales a été un trou noir dans le débat autour de l'accaparement des terres. Et c'est une omission grave, selon Skinner et Cotula, qui soulignent combien les engagements à long terme par contrat avec les investisseurs peuvent compromettre l'accès de l'eau non seulement pour ceux qui vivent à proximité des investissements agricoles, mais aussi pour ceux qui vivent en aval. «Quand la terre est attribuée à des investisseurs privés, cela a des impacts directs seulement sur les utilisateurs actuels de cette terre», expliquent-ils. «Mais l’attribution d'eau pour l'agriculture irriguée affecte potentiellement un éventail beaucoup plus large d'utilisateurs."

 

Un rapport de 2011 par des chercheurs de l'Université de Manchester met en évidence des préoccupations similaires: «Les impacts sont susceptibles d'être beaucoup plus vastes que ceux attendus de la superficie des terres occupées ... restriction ou interruption des flots d'eau dans une zone occupée partiellement aura des répercussions potentielles généralisées en aval. »

 

D’après le document de l'IIED, dans certains cas, les estimations des besoins potentiels en eau sont si grandes que des projets de grands barrages sont actuellement envisagés pour garantir l'approvisionnement. Le barrage controversé de Gibe III en Ethiopie, par exemple, aidera à irriguer 150 000 hectares que le gouvernement a alloués aux investisseurs. Un rapport publié par la Banque Africaine de Développement affirme que le projet pourrait faire baisser le niveau d'eau du lac Turkana au Kenya par huit mètres d'ici 2024, alors qu’environ un demi-million de personnes en dépendent.

 

Dans une étude antérieure des contrats de transaction foncière, Cotula note que les baux dans les pays semi-arides seraient sans valeur pour les investisseurs s’ils n'ont pas accès à suffisamment d'eau à usage agricole. Mais tout comme la terre sans eau peut être inutile pour les investisseurs agricoles, il en est de même pour les communautés locales. Est-ce que les conflits futurs en eau seront déclenchés par l'effet consécutif de l'accaparement des terres actuel en Afrique? La terre, semble-t-il, est seulement une petite partie de l'équation de l'accaparement des terres.

 

Source: The Guardian

 

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